Cercetătorii de la NASA afirmă
că oamenii vor descoperi forme de viaţă extraterestră în următorii 20 de
ani, dar acestea se vor afla, cel mai probabil, în afara Sistemului
Solar.
Cele 100 milioane de sisteme solare din
galaxia noastră (Calea Lactee, n.r.) sunt capabile să susţină forme de
viaţă extraterestră, spune una dintre predicţiile „conservatoare”
formulate de savanţii de la NASA.
Agenţia spaţială americană susţine că
oamenii vor găsi forme de viaţă extraterestre în următorii 20 de ani,
iar acestea au cele mai mari şanse să se afle în afara Sistemului Solar.
Cu ocazia unei discuţii publice
organizate luni la Washington, NASA şi-a prezentat programul de căutare a
vieţii extraterestre în Univers prin intermediul unor telescoape
actuale şi viitoare.
„Vreţi să ştiţi dacă noi, cei de la
NASA, credem că există viaţă dincolo de Terra?”, a spus Charles Bolden,
fost astronaut şi actualul director al NASA.
„M-aş aventura să spun că cei mai mulţi
dintre colegii mei prezenţi astăzi aici sunt de părere că este
improbabil ca în vastitatea nelimitată a Universului oamenii să fie
singuri”, a adăugat el.
Marte şi mai mulţi sateliţi naturali ai
unor planete din Sistemul Solar au reprezentat punctele asupra cărora
s-au concentrat programele de căutare a vieţii extraterestre din
ultimele decenii.
De exemplu, astronomul Kevin Hand a
sugerat de curând faptul că viaţa extraterestră ar putea să existe pe
Europa, unul dintre sateliţii planetei Jupiter.
Cu toate acestea, savanţii de la NASA au
vorbit exclusiv despre programele de monitorizare a planetelor care
orbitează în jurul altor stele, în afara Sistemului Solar.
„Cândva, în viitorul apropiat, oamenii
vor putea să arate o stea şi să spună: «Acea stea are o planetă care
seamănă cu Terra»”, a declarat Sara Seager, profesor de fizică şi
ştiinţe planetare la Massachusetts Institute of Technology (MIT).
„Astronomii cred că este foarte probabil
ca fiecare stea din galaxia Calea Lactee să aibă în jurul ei cel puţin o
planetă”, a adăugat ea.
NASA a început să studieze sistemele planetare din jurul altor stele utilizând la început telescoape terestre.
Apoi, agenţia spaţială americană şi-a
extins graniţele explorărilor sale prin intermediul unor dispozitive
spaţiale: telescopul spaţial Hubble, telescopul spaţial Spitzer şi
telescopul spaţial Kepler.
Aceste telescoape pot să determine dacă o
planetă se află la o distanţă potrivită de steaua ei pentru a conţine
la suprafaţă apă în formă lichidă, un ingredient-cheie pentru a
întreţine viaţa, aşa cum aceasta este cunoscută de oameni.
NASA speră să lanseze cu bine Transiting
Exoplanet Surveying Satellite (Tess) în 2017 şi, apoi, telescopul
spaţial James Webb, în 2018, şi Wide Field Infrared Survey Telescope –
Astrophysics Focused Telescope Assets, la începutul deceniului viitor.
Telescopul spaţial Kepler a descoperit
deja multe exoplanete interesante, inclusiv planeta Kepler 296-f,
supranumită „super-Terra”, întrucât este de două ori mai mare decât
planeta noastră şi se află în zona locuibilă din jurul stelei sale, fapt
ce permite existenţa apei în stare lichidă la suprafaţa ei.
„Această tehnologie pe care o folosim
pentru a explora exoplanete este cât se poate de reală”, a spus John
Grunsfeld, astronaut şi administrator asociat al Science Mission
Directorate pe care NASA îl deţine la Washington.
„Telescopul spaţial James Webb şi
celelalte proiecte «se întâmplă» chiar acum. Acestea nu sunt vise – sunt
lucrurile pe care noi le creăm aici, la NASA”, a adăugat el.
În timpul unei sesiuni de întrebări şi
răspunsuri cu publicul, un internaut care a urmărit pe o reţea de
socializare conferinţa de presă organizată de NASA a întrebat: „Dacă
oamenii de ştiinţă vor descoperi forme de viaţă pe o altă planetă,
guvernul american va comunica acest lucru populaţiei?”.
Ellen Stofan, cercetător la NASA, a răspuns imediat: „Bineînţeles că aşa vom face!”.
„Ar fi ceva extrem de interesant. Vom
încerca să prezentăm informaţia publicului larg cât mai repede. Am vrea
să împărtăşim entuziasmul nostru cu lumea întreagă”, a adăugat ea.
Descoperirea unor exoplanete mai mici
decât Terra este mai dificilă, întrucât aceste corpuri cereşti generează
semnale luminoase mai slabe.
Tehnologia de detectare a exoplanetelor
care seamănă cu Terra este dezvoltată chiar în această perioadă şi va fi
folosită de următoarea generaţie de telescoape spaţiale. Posibilitatea
de a detecta forme de viaţă extraterestră ar putea să se afle încă la
câţiva ani distanţă.
„Imaginaţi-vă momentul în care vom găsi
semnale potenţiale de viaţă extraterestră”, a spus Matt Mountain,
directorul programului spaţial James Webb şi cercetător la Space
Telescope Science Institute din Baltimore.
„Imaginaţi-vă momentul în care lumea se
va trezi şi rasa umană va înţelege că îndelungata ei singurătate în timp
şi spaţiu a luat sfârşit şi va deveni conştientă de posibilitatea că
noi, oamenii, nu mai suntem singuri în Univers”, a adăugat profesorul
american.
